大家都知道 mRNA vaccine 是利用 modified messenger RNA to use DNA → RNA → protein (protein-making machinery) to make SARS-CoV-2 spike protein (which is an antigen) to which our body will produce specific antibody against it.
我們身體製造的所有蛋白質都是 DNA 設計的, DNA (any given gene) serves as a template, mRNA copies it complementarily, then go to ribosome (an amazing complex protein-making factory in cytoplasm) to make protein. (for mRNA vaccine, the first step of "DNA → RNA → protein" was done by the vaccine designer), 然後利用 transfer RNA (tRNA), 根據 codon (a sequence of 3 nucleic acids), 一個一個去抓 amino acid 來 match it. 結果是 specific nucleic acid sequence of a gene (DNA) is translated into specific amino acid sequence of a protein. The job is done.
這是我們說 one gene, one protein 的原因. 任何一個蛋白質都有一個基因 （gene) 在控制。只有 3% 的 DNA 是 protein-coding genes (就我所知, 我們約有 50,000 genes). 問題出在我們一生都經歷過無數的外來的 invaders (bacteria, viruses, fungi, etc.) 我們的身體要產生抗體 （antibody) 才能打敗外來的 invader. 抗體也是蛋白質, 一定要有一個基因在控制。我們雖有 50,000 基因, 也沒有辦法去預料有朝一日我們需要製造那一種抗體。
那些得了 COVID-19 而恢復的人身體會產生抗體（沒有注射疫苗）難道那些人的 DNA 有製造這種 Covid-19 抗體的基因嗎？當然沒有！我說過 one gene, one protein, 那麼既然沒有 gene, 怎麼能製造 protein 呢？
Susumu Tonegawa 找到了這個 謎題 （puzzle) 的答案. 1987 年他獨自一人得諾貝爾醫學獎 （諾貝爾科學獎很少只有一個得主的）2007 年我寫了一篇 “How does our body manage to make a vast array of diverse antibodies?” 有興趣的人可讀。
https://doctorjytsai.blogspot.com/search?q=How+does+our+body+manage+to+make+a+vast+array+of+diverse+anitibodies%3F
在 Tonegawa 的 Nobel Lecture 裡我們讀到 “Thanks partly to this remarkably prophetic letter and partly to the immunization law that prevented me from remaining in the U.S.” 1972 年他在加州 La Jolla Salk Institute, 美國移民局不讓他留下來繼續研究. 幸好他的 mentor (Dulbecco) 替他找到了瑞士 Basal Institute of Immunology. He was trained as a molecular biologist, never had training in immunology.
以上說了一大堆主要是要罵 Joe Biden (借題發揮, so to speak) 罵 Biden 是愛之深越要駡他. 至今每一想起Trump 可能連任就毛骨悚然, 不寒而慄。不但擔心疫情何時了, 又要多少寃魂。而且他開口 China virus, 閉口 Kung Fu virus (至今亦然）, 再過四年, 我們及我們的子弟將無立身之地, 不只沒有好日子過. “Words have consequence” （the leaders of Asian community in Atlanta asked Biden to publicly condemn Trump’s anti-China rhetoric, this is his response). Anti Asian hate is real and systemic. 如果說跟 Trump 無關, 誰會相信.
我不是説當年 （1972）US immigration laws 特別歧視 Tonegawa, 而是説每個外國人要長期留在美國都要遵守移民法。如果任何十八歲以下的小孩一走到邊境美國就以人道立場無條件收留, 這將是無底深淵, 不是解決辦法, 也不是絕大部分的美國人 （Republicans and Democrats) 所會贊同的。很多美國人（尤其是Republicans, I am a registered Republican) 一想到目前的 border crisis, 就會説我們選出了一個比 socialist 更糟糕的總統. Biden 會因此丟了江山, 給 Trump 東山再起的良機. Trump 陰魂不散, 而且跟他一模一樣的politicians 多如牛毛。
Biden administration 至今還不准新聞記者去參觀採訪邊境那些小孩的收留所。前幾天 Biden 的第一次記者會, 有記者問他什麼時候可以參觀, 他回答不出來, 這一點, Biden is worse than Trump (Trump 從來沒有禁止記者參觀那些facilities). This editorial cartoon says it all.
對發展 mRNA 疫苗成功有貢獻的人很多, 其中一個最出色的是來自匃牙利的Katalin Kariko. mRNA vaccine 是製造的 (synthetic?) modified messenger RNA, 對我們身體而言是外來的異物, 所以一注射到體內馬上會被消滅。Kariko (along with Drew Weissman) 找到了一個方法, 所以 mRNA 能安全的進入我們的細胞 to do its job. 有朝一日如果 mRNA technology 是 Laskar award (甚或 Nobel Prize) 的對象, Kariko will be on top of the list.
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| Katalin Kariko |
我説這些也是要罵 Biden. Kariko 在 University of Pennsylvania 期間有一陣子因為拿不到 grants to fund her research on mRNA (shame on NIH) 被 demoted. 這期間她的丈夫又因為拿不到來美國的 visa, 被困在匈牙利。如果她當時心灰意懶, 打包回家. No one can predict what will happen. Kariko 目前是 BioNTech 的 Vice President (in Boston Office).
一想到既然美國的移民法既然這麼嚴格, what Biden is doing is tantamount to open border, 你說 Biden 該罵不該罵？
